El contratista Fithian intentaba excavar un túnel en roca de 36″ de diámetro con una cabeza de carburo de tipo «árbol de Navidad» que resultaba incapaz de ejecutar la tarea. El contratista recurrió a Robbins, que solucionó el problema inventando la tuneladora de pequeño diámetro o SBU (Small Boring Unit) con la que Fithian logró terminar su túnel en tan solo una semana gracias a este novedoso método.